Es sabido que el escritor estadounidense John Steinbeck era un amante de los perros. Tuvo varios a lo largo de su vida, pues, como dijo en más una ocasión, no podía vivir sin su compañía. Sin embargo, dos de ellos han pasado a la posteridad: Toby y Charley. Veamos por qué.

Toby, un cachorro de setter irlandés, fue el protagonista de un desgraciado incidente en la vida de Steinbeck. En una carta del 27 de mayo de 1936 a su editora, Elizabeth Otis, el escritor le cuenta lo siguiente: «Ha sucedido una pequeña tragedia. No sé cómo decírselo, pero mi cachorro setter, al que dejé solo una noche, ha convertido en confeti al menos la mitad de mi manuscrito (De ratones y hombres). Dos meses de trabajo echados a perder. Me obliga a empezar de nuevo. No tenía más borradores. Me enfadé bastante, pero el pobrecito quizá quiso ejercer de crítico. No quería arruinar a un buen perro por un manuscrito del que no estoy seguro de que sea realmente bueno […]. Me imagino que el nuevo manuscrito estará listo en unos dos meses. Espero que no se enfade por eso».

Steinbeck había recibido un anticipo por el manuscrito que el travieso Toby había hecho trizas, pero cumplió su promesa, y en dos meses había escrito una segunda versión. Su novela De ratones y hombres se publicó en 1937. El libro se convirtió en un éxito de ventas, y fue adaptado al cine dos años más tarde, lo que le otorgó al escritor una enorme popularidad. Sin embargo, lo que nunca se sabrá es hasta qué punto el destrozo que hizo Toby de la primera versión de la novela y que obligó al escritor a escribir una segunda, fue decisivo para que ésta se convirtiera en un éxito.

Viajes con Charley

El segundo perro digno de mención es Charley, un caniche gigante, con el que John Steinbeck recorrió 1.600 kilómetros por Estados Unidos en una autocaravana, llamada nada menos que Rocinante. El escritor tenía entonces 58 años. De ese viaje en compañía de su perro salió su libro autobiográfico Viajes con Charley. En busca de América. El libro, que también fue un éxito, se publicó en 1962, el mismo año en que el escritor fue galardonado con el Premio Nobel de literatura.