Se llama síndrome de Noé a la necesidad irrefrenable de acumular el mayor número de animales, sobre todo domésticos, en la propia casa. La persona con este trastorno no puede satisfacer las condiciones de bienestar que necesitan los animales: el espacio, la alimentación y la higiene escasean, y carecen de cuidados sanitarios y veterinarios. No se trata solo de la cantidad de animales que la persona tiende a acumular, sino de la incapacidad que tiene para garantizarles la atención y cuidados que estos necesitan. Eso puede conllevar a que los animales alcancen estados de malnutrición o padezcan enfermedades, además de la posibilidad de que desarrollen conductas agresivas o miedos excesivos debido a la falta de sociabilidad, al estrés que padecen y a las condiciones insalubres en las que conviven.  

El síndrome de Noé suele afectar a más mujeres que hombres, y abarca una franja de edad superior a los sesenta años. Se trata de personas que viven solas, recluidas en sí mismas y con un alto grado de marginación. El origen de esta patología puede deberse a diversas causas, como trastornos maníaco depresivos, desilusiones, alucinaciones, alcoholismo, trastorno bipolar, y, en la mayoría de los casos, a trastornos obsesivo-compulsivos (TOC). Estas personas, además, no suelen ser amantes de los animales, los acumulan de forma compulsiva, pero no mantienen un vínculo afectivo con ellos. Es algo que hacen de manera incontrolada, poniendo en riesgo su salud.

Es importante saber cuál es la línea que separa una situación normal de la de un síndrome de Noé.

Las personas afectadas acumulan animales de manera desmesurada, no permiten que nadie entre en su casa y no son capaces de atender las necesidades básicas de los animales que recogen, porque normalmente se trata de perros y gatos recogidos en las calles. Además, no reconocen que tienen un problema ni que los animales están en mal estado, porque son incapaces de percibirlo. Se trata de un síndrome parecido al síndrome de Diógenes, pero en lugar de acumular basura, las personas con este trastorno acumulan animales.

Es importante tener muy en cuenta que, si sabemos de un caso así, lo comuniquemos de inmediato llamando al número de emergencias o de atención ciudadana con el fin de que puedan intervenir cuanto antes las autoridades sanitarias.

La complejidad del tratamiento

Cuando se localiza una persona con síndrome de Noé, se actúa legalmente con la retirada de los animales. Y a partir de ahí, la persona afectada suele recibir atención psicológica. Por lo general, el síndrome de Noé es la consecuencia de una patología más grave, por ello es preciso, primero, realizar un diagnóstico del paciente y luego someterlo a las terapias más convenientes. Se trata de un problema complejo que requiere un tratamiento interdisciplinar y la ayuda de los profesionales.