Es un buen plan, tomar un avión y viajar a Londres para visitar la exposición «Retratos de perros: de Gainsborough a Hockney» que, del 25 de marzo al 15 de octubre de 2023, ofrece la Wallace Collection, el museo que ocupa Hertford House en Manchester Square, la antigua casa de la familia Seymour, marqueses de Hertford. Es un buen plan para los amantes de los perros, porque si hay un país que cuenta con una larga tradición de convivencia con estos animales, este es Gran Bretaña. 

El retrato de perros se desarrolló en Europa como género artístico a partir del siglo XVII, pero fue particularmente en Gran Bretaña donde floreció. Xavier Bray, el director de la Wallace, explicó que la idea de esta exposición era mostrar ese vínculo tan antiguo entre humanos y perros; y, concretamente, entre los artistas y sus canes, como compañeros de vida.

Una amplia gama de retratos muestran perros de todas las razas y tamaños pintados y esculpidos por los artistas más prestigiosos de los siglos XVII al XX. La colección cuenta con muestras de alrededor de novecientos perros entre pinturas, esculturas, medallas, joyas, armas y armaduras, obras que pertenecen a colecciones públicas y privadas británicas, un hecho que pone en evidencia hasta qué punto este país, más que ningún otro, siente auténtica veneración por estos animales.

Gran Bretaña, siente auténtica veneración por los perros; de hecho, entre los miembros de la realeza son motivo de conversación.

Como cabe suponer, muchos de los mejores retratos de perros pertenecen a la Colección Real, además de acuarelas y dibujos realizados por la propia reina Victoria y el príncipe Alberto. En 1840, la reina tomó lecciones de dibujo del famoso pintor Edwin Landseer, con el fin de poder dibujar a sus perros de la que la monarca estaba tan orgullosa.

Los perros de Edwin Landseer

El propio Landseer —cuyo trabajo más conocido fue los leones de Trafalgar Square— pintó numerosos perros y más de una docena de retratos de perros reales por encargo de la reina Victoria. Landseer también pintó obras alegóricas, como la de Alejandro y Diógenes (c. 1848).   

Sin embargo, uno de los cuadros más célebres de Landseer es The Old Shepherd’s Chief Mourner (c. 1837), en la que un perro vela junto al féretro de su dueño fallecido. El cuadro representa el dolor de la pérdida y pone en evidencia la inquebrantable lealtad de estos animales.

Pero además de las excelentes pinturas de Landseer, podemos deleitarnos también con las de George Stubbs, conocido sobre todo por sus cuadros ecuestres, o con los bocetos de la pata de un perro realizados por Leonardo da Vinci. O, con el cuadro de Brizo, un perro pastor, de la pintora francesa Rosa Bonheur.

Y entrados ya en el siglo XX, cabe destacar las pinturas de Lucian Freud y David Hockney. Freud pinta a su lebrel Pluto en 1988. En un entrevista en 2002, dijo: «Me gusta que la gente luzca tan natural y físicamente cómoda como los animales, como Pluto, mi lebrel.» En cuanto a Hockney, sentía debilidad por sus perros salchicha Stanley y Boodgie, a los que pintó e inmortalizó en unos simpáticos cuadros. Aquí os dejamos el vídeo de presentación de esta exposición. Si os animáis podéis comprar las entradas a través de la web de la Wallace Collection.

Aprovechamos para deciros que también podéis leer el artículo de la famosa galería William Secord, en Nueva York, especializada en pintura de perros.